中性脂肪とは

脂肪という言葉を聞くと、すぐさま拒絶反応をする人も結構多いと思います。
その理由は、肥満のもと、ダイエットの天敵、生活習慣病になる、と言ったイメージがあるからでしょうか。
しかし脂肪は、私たちの身体にとってとても大切なエネルギー補給源としての役割を担っています。
また、内臓を外部の衝撃から守ったり、体温を一定に保持したり、という働きもするため、脂肪はとても重要なものでもあります。

私たちの身体の脂肪組織の中に最も多く存在するのが中性脂肪です。
今回はこの中性脂肪について見ていきます。

中性脂肪は糖質の2倍を越えるとても大きなエネルギーを持っています。
身体は何かの際の非常時に備えて、この中性脂肪を一生懸命貯めこむ働きを持っています。
これは、栄養が満足に取れなかった昔の食糧難時代に生命を維持するための身体の仕組みを引き継いだものですが、現代社会ではこの身体の仕組みに反して、中性脂肪を貯め過ぎないように注意をすることが大切になってきているという風潮があります。

ところで、中性脂肪と、体脂肪、コレステロールとはどのような違いがあるかご存知でしょうか？
まず、身体についている脂肪組織全体を総称して「体脂肪」と呼びます。
「中性脂肪」はこの体脂肪のモトです。中性脂肪が蓄積されると体脂肪になるということです。
「コレステロール」は中性脂肪と同じ脂質のひとつで、血液の中を中性脂肪と一緒に運ばれていきます。
中性脂肪もコレステロールも、身体にとって大変重要な役割を担っています。
その反面、どちらも血液中の濃度が高くなると、動脈硬化などを引き起こす原因となります。

中性脂肪はどのようにして体内に取り込まれるのでしょうか。
食事で取った中性脂肪は、小腸などでいったん消化・分解されて小腸壁をくぐり、再び中性脂肪となります。
そして、血液の中を運ばれて、筋肉や臓器などの全身の組織に行き渡ります。
このときエネルギーとして消費しきれずに残った分は、脂肪組織に貯蔵されたり、肝臓に取り込まれたりします。
また、中性脂肪は、食事で取る以外に体内でも作られているそうです。

中性脂肪が私たちの身体にとってとても重要なものであるということは覚えておきたいですね。